«C’est une guerre»: les prisons veulent des brouilleurs de téléphones portables pour empêcher les détenus de communiquer avec le monde extérieur

En juin, le ministère de la Justice a publié un rapport qui déclarait une solution pour empêcher les activités criminelles dans les prisons: il a testé avec succès un brouilleur capable de bloquer les signaux mobiles des téléphones portables en contrebande dans une prison du Maryland.

Dans le monde pénitentiaire, la nouvelle s'est vite répandue. Pour le directeur des services correctionnels de Caroline du Sud, Brian Stirling, la nouvelle affirmait ses convictions: pour mettre fin au flot de téléphones portables en streaming dans les prisons, la technologie de brouillage était le moyen le plus efficace, le moins coûteux et le plus économique.

Un brouilleur peut être une petite boîte peu coûteuse qui transmet une tonalité continue aux antennes, empêchant ainsi tout téléphone cellulaire d'émettre ou de recevoir des appels. Le matériel de brouillage est généralement peu coûteux - une recherche Google a révélé des dizaines d’options allant de 119 $ à 650 $ - et facilement disponible pour une commande en ligne.

Mais les critiques avertissent qu'il y aurait des conséquences désastreuses si le brouillage était autorisé à se propager. Ils soutiennent qu'il existe de nombreuses raisons néfastes - argent, contrôle de nouveaux systèmes et motivations criminelles - derrière la volonté de légaliser le brouillage par le biais du système correctionnel.

Selon M. Levitan, une alternative au brouillage consiste à utiliser des antennes à petite boîte, peu coûteuses (environ 400 $) et pouvant couvrir un bloc, contenant environ dix cellules. Les boîtiers doivent être câblés ensemble, mais une fois le système en place, tous les téléphones se connectent automatiquement à ces antennes et le signal ne peut pas quitter la cour fermée. Ce type d’approche permet de bloquer les appels tant que les installations surveillent l’équipement, dit Levitan, sans la force brute de la technologie de brouillage.

Une autre option est celle des systèmes à accès gérés, que la FCC délivre actuellement des licences à tester ou à installer. Matt Caesar, cadre chez GTL, une entreprise de technologie intégrée assurant les services de correction, explique que l’installation de systèmes à accès gérés dans une institution de taille moyenne ou grande coûte entre 750 000 et 2 millions de dollars, en fonction de la logistique de l’installation. Les établissements fournissent une liste de numéros de téléphone, une liste blanche, aux sociétés à accès géré pouvant passer des appels téléphoniques depuis les prisons. Les entreprises de téléphonie mobile, telles que AT & T, Sprint et T-Mobile, bloquent le reste des appels.

L’année dernière, l’Institut national de la justice a publié un rapport sur le succès des systèmes d’accès contrôlé dans un pénitencier d’État du Mississippi et une prison de la ville de Baltimore. Les deux établissements ont eu de la difficulté à ajuster les signaux et à surveiller l'ensemble du réseau, ce qui a permis de bloquer les appels dans les prisons et, au final, de laisser les appels entrer et sortir des établissements.

La maintenance des systèmes à accès géré peut être extrêmement coûteuse. Les opérateurs de téléphonie mobile modifient fréquemment leurs fréquences radio, ce qui permet aux appels d'entrer dans le système. Un centre correctionnel devrait payer un technicien pour surveiller en permanence les vagues et ajuster les machines, a déclaré César. "Ce n'est pas vraiment une solution viable pour les petites localités", a-t-il déclaré.

Dans une étude réalisée en 2018, T-Mobile a constaté que les coûts opérationnels entre les systèmes à accès gérés et le brouillage étaient négligeables, et que l'accès géré en général était un outil plus polyvalent pour le blocage des téléphones portables. L'étude a révélé que pour installer tout type de brouillage, l'établissement correctionnel aurait besoin d'un système basé sur la précision, ce qui coûte plus cher.

Stirling est ouvert aux systèmes à accès gérés. Il instaure actuellement un test chez Lee County Correctional, où Johnson a été abattu, mais ne pense pas qu'il sera en mesure de bloquer complètement tous les appels.

«Pour moi, ces choix technologiques sont comme avoir un mur ou une porte. Une porte par laquelle certaines choses peuvent passer. Un mur que rien ne peut traverser. Que voudriez-vous? »Dit Stirling.

Bien que Stirling soit un ardent défenseur du jam, la réalité de le lancer est plus difficile.

La loi sur les communications de 1934 interdit le brouillage pour tout État ou entité locale et pour usage personnel. La FCC affirme que le brouillage crée des risques graves pour la sécurité; il peut empêcher les informations d'urgence d'atteindre les forces de l'ordre et diluer les signaux radio au sol.

Entre 2009 et 2018 environ, le bureau de la répression a mené 173 actions contre des personnes utilisant du matériel de brouillage, dont des amendes allant de quelques milliers de dollars à 25 000 $ et plus et des confiscations d’équipement, ainsi que des avertissements et des citations.

Alors que des organisations telles que la National District Attorney Association, le ministère de la Justice et les services pénitentiaires du Tennessee et de la Floride militent depuis des années pour que le brouillage bouge, ce n’est que depuis que Pai est devenu président de la FCC que les campagnes ont reçu un nouvel élan.